Cette histoire tourmentée nous a transmis un monument remarquable
Construit sur un plan original, un plan centré, un octogone

Le plan basilical, en forme de croix latine, a été adopté par l'immense majorité des communautés chrétiennes pour la construction de leurs lieux de culte, après la reconnaissance officielle du christianisme par l'empereur romain Constantin en 313. Et à travers toutes les époques, les édifices religieux de style roman, gothique, baroque, classique, voire moderne, ont respecté le plus souvent ce même plan.

Cependant dès les toutes premières constructions, le plan centré est lui aussi apparu, mais bien plus rarement, plan centré où tous les éléments de lâ??édifice convergent vers le centre, un carré, image de la terre et de ses quatre éléments (l'eau, la terre, l'air, le feu), ses quatre saisons, ses quatre points cardinaux, vers le centre d'un cercle, figure parfaite du ciel, du paradis, vers le centre d'un octogone, représentant les 7 jours de la création, plus le 8ème jour symbole de la résurrection, expression de l'éternité.

Ce plan était en général réservé à de petits édifices, un mausolée abritant la sépulture d'un personnage important, roi, empereur, noble, religieux, à un baptistère, à un oratoire et plus tard à un lieu de culte ordinaire.

Cette forme de plan centré est née au Moyen-Orient, en Palestine, à l'emplacement du tombeau du Christ, la Rotonde du Saint-Sépulcre de Jérusalem. A Byzance, aujourd'hui Constantinople, est édifiée la Basilique Sainte-Sophie. Puis les empereurs byzantins exportent ce plan en Occident, en Italie du Nord qu'ils ont reconquise, en l'église Saint-Vital de Ravenne, de plan octogonal, consacrée en 547.



L'empereur Charlemagne qui aspire à une gloire à l'image de celle des empereurs romains, prend modèle sur ce chef d'oeuvre de lâ??architecture impériale byzantine pour bâtir la Chapelle Palatine de sa capitale d'Aix-la-Chapelle, Chapelle qui deviendra la référence de lâ??art chrétien tout particulièrement sous les empereurs ottoniens du Saint-Empire Germanique et de ce fait souvent imitée en Europe.


Et parce qu'elle est considérée comme la plus belle église de la chrétienté, elle sera aussi le modèle que Rodolphe d'Altenbourg choisira lorsqu'il fera construire l'Abbatiale d'Ottmarsheim. Toutes ces églises des 9ème, 10ème siècles et jusqu'au début du 11ème siècle, celle d'Ottmarsheim pareillement, seront qualifiées plus tard par les historiens d'art, d'églises préromanes ou ottoniennes.

Rares sont en France les églises à présenter un plan octogonal, l'Abbatiale d'Ottmarsheim est la seule en Alsace.

De là réside son originalité. Deux petits édifices, en Alsace, ont aussi adopté un plan centré, un cercle pour la rotonde du Baptistère Saint-Ulrich d'Avolsheim, un carré pour la Chapelle Sainte-Marguerite d'Epfig.